European League of Football

Die semiprofesionelle Liga wurde am 4. November 2020 durch Patrick Esume und Zeljko Karajica gegründet. Bereits seit 2018 arbeitete Esume an dem Vorhaben europäische Teams unter einem Dach zu vereinen und somit die Entwicklung des American Footballs in Europa voranzutreiben. Mit der Gründung der European League of Football sollte demzufolge der Sport auf professionellem Niveau betrieben werden. Der erste Kick Off der ELF fand am 19. Juni in Breslau und das erste Finale am 26. September 2021 vor 22.000 Zuschauern in Düsseldorf statt.

Die ELF basiert auf dem Franchisesystem, die teilnehmenden Teams sind somit gewerbliche Unternehmen und Lizenznehmer der Liga. Commissioner der Liga ist Patrick Esume, CEO Zeljko Karajica mit Sitz in Hamburg.

Regeln und Spielmodus der ELF

Die Regeln der European League of Football basieren auf denen der National Football League (NFL), die in einigen Punkten jedoch abweichen. So wird innerhalb der Overtime (Unentschieden) die College-Football-Regel benutzt. Seit der Saison 2022 gilt auch eine geänderte Kick-Off-Regel um Spieler vor Verlezungen zu schützen. Auch der Videobeweis (Instant Replay) fand 2021 Einzug in die ELF.

Eingeteilt in Conferences, spielt jeder gegen jeden zweimal in seiner Conference. Dazu kommen Interconference-Spiele gegen Teams anderer Conferences. Deren Sieger, sowie weitere Mannschaften der Regular Season qualifizieren sich für die Playoffs. Die beiden besten Conference-Teams sind direkt für das Halbfinale qualifiziert, die restlichen vier Teams spielen die weiteren Halbfinalisten aus. Die Sieger aus den Halbfinals bestreiten das ELF Championship Game auf neutralem Boden.

Mannschaften und Kader der ELF

Für die erste Spielzeit 2021 wurden acht Teams aus drei Ländern angekündigt, sechs aus Deutschland, eine aus Polen, ein Platz blieb noch offen. 2022 spielten 12 Teams aus fünf Ländern und ein Jahr später 17 Teams aus neun Ländern um den begehrten  ELF Championship. Mittelfristig sind 24 Teams für die Liga geplant.

Jede Mannschaft besteht aktuell aus 65 Spielern und einem Practice Squad mit bis zu zwölf Spielern, die in den Kader aufgenommen werden können. Am Gameday, ist die Anzahl der Spieler auf 46 begrenzt. Von vier A-Spielern aus Ländern mit College-Football dürfen zwei gleichzeitig auf dem Feld stehen, weitere sechs internationale Spieler sind erlaubt. Der Rest des Kaders besteht aus Home-Grown-Spielern, das sind Spieler die in dem Land begonnen haben American Football zu spielen, in dem er aktuell spielt.

Nationale Verbände und die ELF

Insbesondere die Verantwortlichen der German-Football-League und des AFVD, die den American-Football Breiten- und Nachwuchssport betreiben stehen der European League of Football kritisch gegenüber. Verhandlungen mit der ELF scheiterten, andere GFL-Mitglieder verweigerten sogar die zusammenarbeit. Auch das abwerben von Spielern aus der GFL wirkt sich demzufolge negativ auf die höchste Deutsche Liga aus.

European League of Football (ELF) und deren Logo sind eingetragene Markenzeichen der EUROPEAN LEAGUE OF FOOTBALL GMBH